Shawn Layden, un ejecutivo que estaba en Sony antes del lanzamiento de PlayStation y que llegó a liderar lo que hoy conocemos como PlayStation Studios, ha concedido una generosa e interesante entrevista a EuroGamer para el 30 aniversario de la consola. La conversación está llena de anécdotas e historias que con el paso del tiempo son más fáciles de contar.
Para empezar, Layden reconoce que antes de lanzar la primera PlayStation muchos de los principales directivos de Sony "no se lo tomaron en serio", y consideraban impensable que la compañía pudiera tener éxito en una industria dominada por Sega y Nintendo. La situación llegó hasta el punto de que según Layden "fue una lucha conseguir que el nombre de Sony apareciera en la máquina; no querían que se les asociara con ella". Sin embargo, Norio Ohga, el para entonces presidente de Sony, creía firmemente en la consola. Layden sabe bien de lo que habla debido a que entre los años 80 y 90 estuvo vinculado como asistente a la oficina de Akio Morita, cofundador de la compañía japonesa junto a Masaru Ibuaka.
Layden también recuerda que Sony decidió crear su propia consola después de que Nintendo los dejara plantados en el altar con la unidad de discos ópticos en las manos. Nintendo, que se quería deshacer de los cartuchos por sus limitaciones, se fue con Philips en el último minuto y un indignado Ken Kutaragi, padre de PlayStation, les dijo a los directivos de Sony que podrían hacer su propia consola. Eso fue en 1993. Tres años después Layden pasó a trabajar en Sony Computer Entertainment, lo nombraron productor sin tener ni idea de videojuegos y menos de dos semanas después asistió al E3 de 1996.
Cuando Sony entró en la industria de los videojuegos decidió que tenía que implicar a la división de entretenimiento, Sony Music, pero su trabajo no era precisamente de oficina. Layden recuerda que los ingenieros de hardware estaban al pie del cañón desde primera hora, mientras que a eso de las 10 u 11 de la mañana "los de Sony Music llegaban con resaca, gafas de sol y un cigarro colgando de la boca", dice el ejecutivo. "Miraban el periodico Nikkei durante 45 minutos, se bebían una taza de té y decían: 'a almorzar'. Se levantaban y se iban". Sony Music se encargaba de las ventas, marketing, publicidad y trato con los editores.
"Esos chicos [de Sony Music] eran los que salían con la gente de Square y les ofrecían whisky hasta altas horas de la madrugada para que finalmente Final Fantasy VII saliera en PlayStation en lugar de en Nintendo", explica Layden. El ejecutivo asegura que este acuerdo fue realmente importante para decirle al mundo que Sony iba en serio con su consola. Sony Music también fue la responsable de las primeras campañas de marketing de PlayStation.
Como decisiones importantes, Layden también señala la adopción de los discos ópticos y hacer de PlayStation "la plataforma del pueblo". Esto último se consiguió limitando los juegos first-party. Sony quería hacer crecer el pastel para que hubiera más a repartir entre los editores third-party, mientras que Nintendo y Sega acaparaban el negocio del software con los first-party llegando a tener cuotas de hasta el 90 %. PlayStation no apostó por géneros populares y así nacieron PaRappa the Rapper, Ico o Shadow of the Colossus.
Saltamos en el tiempo hasta PS3, que en opinión de Layden fue "el momento Ícaro de Sony". Después de PSX y PS2, la compañía erró con PS3, una consola que no fue rentable hasta mucho después de su lanzamiento. "Volamos demasiado cerca del sol, tuvimos suerte y nos alegramos de haber sobrevivido a la experiencia, que sin embargo nos enseñó mucho", dice el ejecutivo. Una de las lecciones fue "si puedes, cómpralo, no lo construyas [...] puedes gestionar mejor los costes". También aprendieron a que el gaming y no el streaming, la televisión o la música, tiene que ser el centro de la consola. En la siguiente generación "[Xbox] quería crear una experiencia multimedia y nosotros una máquina de juegos increíble", dice Layden.
