Lo que hasta ahora era poco más que un rumor ya es oficial: como parte de su plan de diversificación de productos, Intel fabricará ASIC (circuitos integrados para aplicaciones específicas) diseñados para minar bitcoines. En teoría, este procesador podría ser de interés para los mineros por su mayor eficiencia y menor coste en relación a las GPU, abriendo un nuevo mercado para Intel al tiempo que ayuda a reducir la presión sobre el mercado de las tarjetas gráficas (algo que tampoco necesita con las nuevas Iris Xe-HPG ya en ciernes).
A diferencia de las CPU y GPU, un procesador ASIC es diseñado para realizar cálculos muy concretos, generando mejores resultados en el mismo tiempo y con un menor uso de energía. Este tipo de hardware se ha utilizado prácticamente desde al albor del blockchain, pero tiene el problema fundamental de que los fabricantes de ASIC para criptominado suelen poner precios onerosos a sus productos.
Otro problema importante que tienen los fabricantes de ASIC para mineros es que sus productos tienen tienen listas de espera interminables, lo que en parte ha motivado el interés en las tarjetas gráficas. Esto se debe en parte a que firmas como TSMC no los consideran clientes preferentes dados los volúmenes encargados y la volatilidad de los mismos. Intel, por su parte, no tiene ese hándicap, puesto que al contrario que sus rivales posee sus propias fundiciones.
El desarrollo de procesadores Intel para minería fue desvelado de forma muy somera por Raja Koduri hacia finales del año pasado, pero entonces el ejecutivo apenas realizó una mención pasajera. Ahora sabemos que su diseño está finalizado y la producción en masa enfilada, puesto que según Fox Business (vía Nasdaq.com), Intel ya ha conseguido su primer cliente y así lo ha comunicado a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC).
La documentación remitida a este organismo revela que Intel proporcionará a la startup de minería GRIID "procesadores ASIC BZM2" a lo largo de un periodo de cuatro años, a partir del cual el acuerdo se renovará automáticamente cada año. GRIID, que se describe como una empresa de "instalaciones de minería de Bitcoin integrada verticalmente" y basada en el uso de "energía de bajo coste y libre de carbono", tendrá la opción de comprar al menos una cuarta parte de los ASIC fabricados por Intel hasta mayo de 2025.
Intel no ha facilitado el coste de la operación, pero los detalles técnicos de su ASIC deberían publicarse próximamente. La compañía tiene programada una intervención relacionada con su nuevo hardware en el evento International Solid-State Circuits Conference (ISSCC), que tendrá lugar del 20 al 24 de febrero.
