Cartucho

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Cartucho de ST-V.

Un cartucho es un soporte para videojuegos formado por una placa con un chip ROM (Read Only Memory, memoria de solo lectura) protegida con una carcasa de plástico rígido. Aunque su utilización ha sido preferente en videoconsolas de sobremesa y portátiles, no se ha limitado a estas.

Las máquinas recreativas también se han beneficiado del sistema de cartuchos, como la Mega-Tech (versión recreativa de Mega Drive) o la ST-V.

Ventajas e inconvenientes frente a otros soportes

Ventajas

• Resistencia y fiabilidad.
• Acceso a los datos casi instantáneo.
• No requiere de sistemas motorizados para su funcionamiento.
• Difícil de duplicar (copias de seguridad, pirateo, etc).
• Puede incluir memoria interna para almacenamiento de partidas.

Inconvenientes

• Precio elevado.
• Mayor tamaño físico que otros soportes.
• Capacidad de almacenamiento limitada (los cartuchos de Nintendo 64 llegaron a ofrecer 512 Mbit/64 MegaBytes de memoria).
• La suciedad puede provocar errores de conexión con la ranura.
• Difícil de duplicar (copias de seguridad).

En el hogar

Las consolas domésticas tienen una larga trayectoria en la utilización de los cartuchos como medio de almacenamiento para sus juegos. Algunos ejemplos de estas son (las unidades son en bits y no en bytes):

Cartuchos de Mega Drive.

Mega Drive 32X con Virtua Fighter.

Sistema de cartuchos	Lanzamiento	Capacidad cartuchos (bits)
		Mínima	Máxima
Atari 800	1979
Intellivision	1980
Colecovision	1982
Vectrex	1982
Atari 5200	1982
Spectrum	1982
MSX	1983
NES	1983	256kb	16mb (cartucho pirata)
SG-1000	1983
Super Cassettevision	1984
SG-1000 II	1984
Atari 7800	1984
Amstrad CPC	1984
SG-1000 MARK III	1985
Master System	1987	256Kb	8Mb
Mega Drive	1988	1mb	48mb
Game Boy	1989
Lynx	1989
TurboGrafx-16	1989
Super Nintendo	1990	2mb	48mb (Star Ocean)
Game Gear	1990	256kb	4~8mb
Neo Geo	1990	44mb	178mb
Supervision	1991
Jaguar	1993
Mega Drive 32X	1994
Nintendo 64	1996	32mb	512mb (Resident Evil 2)
Game Boy Advance	2001	32mb	256mb
Nintendo Dual Screen	2004	8mb	512mb
Nintendo 3DS	2011	1gb	¿8gb?
PlayStation Vita	2012	2gb	4gb

Una variante del videojuego en cartucho son los cartuchos ROM para Saturn, con información de apoyo no reescribible. Un ejemplo de esto es el cartucho que se vendió de forma conjunta con el King of Fighters '95.

En los recreativos

La robustez y la posibilidad de intercambiar los cartuchos han hecho que se usen en máquinas de videojuegos arcade (recreativas).

• Mega Tech - ¿?
• ST-V - 1995

Otros usos

Potenciadores de truccos

Game Genie para Mega Drive.

Un Action Replay (Saturn).

• Game Genie.
• Action Replay.
• Game Shark.
• Codebreaker.

Desbloqueo regional

Sirven para poder ejecutar juegos en una consola que pertenece a otra región, como por ejemplo, un juego japonés en un hardware europeo.

Mediante un adaptador con ranuras para cartuchos se logra el funcionamiento del juego en cuestión, siendo los métodos para esto variados; El adaptador para Super Nintendo disponía de dos ranuras externas para colocar el juego extranjero además de otro de la misma región que la consola, mientras que en Saturn bastaba con insertar el periférico en la ranura superior para desbloquear la protección de región.

Expansión de memoria

Expansión de 4 MB para Saturn.

Este tipo de cartucho aumenta las capacidades técnicas de un sistema de videojuegos cuando se une a este. Entre estas mejoras se pueden contar un mayor número de sprites simultáneos en pantalla, niveles más amplios, mayor resolución de vídeo o en texturas, mayor profundidad de color, más variedad en las texturas o simplemente como almacenamiento intermedio de datos. Muchos de los juegos compatibles con estas unidades de expansión pueden ser utilizados sin ellas, en detrimento de sus características. Algunos ejemplos de cartuchos "de expansión" son:

• Expansion Pak - Expansión de 4MB de RAM para Nintendo 64.
• Cartucho 4 MB - Expansión de 4MB de RAM para Saturn.

Curiosidades

Cartucho de la versión japonesa y doméstica de Virtua Racing.

• Ciertos cartuchos de Mega Drive poseen características especiales, como los juegos Sonic & Knuckles (Ensamblaje de Cartuchos), Sampras Tennis 96 o Micro Machines 2 Turbo Tournament (con dos puertos adicionales para mandos, llamados "J-Cart") o Virtua Racing (de mayor tamaño para acomodar la circuitería del chip SVP).