El retoque por zonas es HDR ya que estás incluyendo un rango más amplio de pasos que el real (HDR=high dynamic range). El error es pensar que un hdr es unir tres fotos con varias exposiciones y sacar un emplaste colorido e hipercontrastado . Y si, es tán antiguo como la fotografia, ya se hacia en laboratorios analógicos.
Sobre si es un chapucero o no. Yo no he visto ninguna obra suya en directo, pero lo importante para mi es el flujo de trabajo. Yo hasta leer el libro no le sacaba partido a los raws.