La Comisión Europea ha anunciado la apertura de una investigación a Valve y cinco editoras de videojuegos por supuestas prácticas de comercio electrónico contrarias a la competencia. La Comisión quiere averiguar si las empresas han violado las normas antimonopolio de la Unión Europea, impidiendo a los clientes ejercer su libertad de elección de un modo transfronterizo a la hora de comprar videojuegos.
La sospecha es que Valve, propietaria de la plataforma Steam, habría llegado a acuerdos bilaterales con las editoras Bandai Namco, Capcom, Focus Home, Koch Media (distribuye los juegos de Deep Silver, Square Enix o Sega) y ZeniMax (matriz de Bethesda). Estos arreglos tendrían como objetivo imponer prácticas de bloqueo geográfico que impiden a los consumidores comprar videojuegos en formato digital en razón de la ubicación o el país de residencia.
La investigación se centra en determinar si los acuerdos requieren o han requerido en algún momento del uso de claves de activación (las que se usan para comprobar la legitimidad del videojuego) con fines de bloqueo geográfico.
“Concretamente, una clave de activación puede limitar exclusivamente a los consumidores de un Estado miembro específico de la UE (por ejemplo, Chequia o Polonia) el acceso a un juego que se haya comprado”, dicen desde la Comisión. “Esta práctica puede constituir una infracción de las normas de competencia de la UE, al reducir la competencia transfronteriza como consecuencia de la restricción del llamado ‘comercio paralelo’ dentro del mercado único, e impedir a los consumidores comprar juegos más baratos que puedan estar disponibles en otros Estados miembros”.
La Comisión está llevando a cabo esta investigación por iniciativa propia y no ha establecido un plazo legal para concluirla, motivo por el cual podría llevar bastante tiempo. Si el resultado es que Valve y las cinco editoras han violado las normas antimonopolio, la Comisión podría permitir que los jugadores compraran legalmente juegos en la tienda de otro país de la UE a un precio potencialmente más económico.
La Comisión Europea también ha abierto dos investigaciones más en la misma dirección contra firmas de hardware. En una de ellas busca averiguar si Asus, Denon & Marantz, Philips y Pioneer han quebrantado las normas de competencia de la UE al restringir la capacidad de los vendedores en línea a la hora de fijar sus propios precios para productos electrónicos de consumo. Asimismo, también se investiga la discriminación de clientes en razón de su nacionalidad o su país de residencia en los precios de los hoteles. Este caso afectaría a los principales operadores turísticos europeos (Kuoni, REWE, Thomas Cook y TUI) y determinados hoteles (por ahora solo Hoteles Meliá).
